Sant'Efisio, von Cagliari nach Nora

Am ersten Mai um zwölf Uhr duftet das Viertel Stampace nach Rosen. Vor der kleinen Kirche Sant'Efisio sind die Straßen mit rosa, roten und gelben Blütenblättern, Kräutern und Blättern bedeckt. Das ist sa ramadura, der Blütenteppich, über den gleich der Heilige ziehen wird. Von diesem Moment an begleiten Cagliari und ganz Sardinien vier Tage lang einen jungen römischen Soldaten zu Fuß an den Ort, an dem er vor siebzehn Jahrhunderten getötet wurde.

Der Soldatenheilige

Der Überlieferung nach war Efisio ein Offizier des kaiserlichen Heeres, in Kleinasien geboren und nach Sardinien geschickt, um die Christen zu bekämpfen. Eine Vision, ein leuchtendes Kreuz am Himmel, bekehrte ihn. Er verweigerte Kaiser Diokletian den Gehorsam, wurde in Cagliari eingekerkert und 303 am Strand von Nora enthauptet. Vor seinem Tod soll er versprochen haben, die Stadt und ihre Bewohner für immer zu beschützen.

Jahrhundertelang war Efisio einer der beliebtesten Heiligen der Insel, doch erst im 17. Jahrhundert wurde sein Kult zum großen Fest, das wir heute kennen. Zwischen 1652 und 1656 wütete in Cagliari eine schreckliche Pest. Die Stadtverwaltung legte ein feierliches Gelübde ab: Wenn der Heilige die Stadt von der Seuche befreie, werde seine Statue jedes Jahr in Prozession von Cagliari nach Nora und zurück getragen. Die Pest endete, und das Gelübde wird seitdem jeden ersten Mai ohne Unterbrechung eingelöst, auch 1943 unter den Bombenangriffen, als der Heilige auf einem Lastwagen durch die Trümmer zog, und in den Pandemiejahren in verkleinerter Form.

Der Umzug am ersten Mai

Am Morgen des ersten Mai werden die Straßen der Innenstadt von Cagliari zur Bühne eines einzigartigen Umzugs. Vor dem Heiligen ziehen die Traccas, mit Blumen, Teppichen und bäuerlichem Gerät geschmückte Ochsenkarren, dann Tausende Menschen in Tracht aus Dutzenden Dörfern der Insel. Jede Gruppe hat ihr eigenes Gewand, ihre Farben, ihren Schmuck: Es ist die größte lebendige Schau sardischer Trachten und allein schon die Reise wert.

Es folgen die Reiter des Campidano, die Miliziani zu Pferd mit dem Gewehr über der Schulter, die einst den Heiligen vor Banditen schützten, und die Guardiania mit ihrer Fahne. Launeddas begleiten die Gruppen, und Frauen singen die Goccius, Hymnen zu Ehren des Heiligen.

Dann kommt er. Die Statue des Sant'Efisio in Soldatentracht reist in einer vergoldeten Kutsche aus dem 18. Jahrhundert, gezogen von einem geschmückten Ochsengespann. Vor der Kutsche geht die Erzbruderschaft des Gonfalone, die Brüder in blauen, die Schwestern in schwarzen Gewändern, und daneben reitet der Alter Nos, der Vertreter des Bürgermeisters, in Frack und Zylinder, der vier Tage lang die Stadt verkörpert, die das Gelübde ablegte. Vor dem Palazzo civico in der Via Roma hält die Kutsche, um die Huldigung der Gemeinde zu empfangen, während die Schiffe im Hafen ihre Sirenen ertönen lassen.

Der Weg nach Nora

Nach dem Verlassen der Stadt beginnt der Heilige seine Wallfahrt. In Giorgino am westlichen Stadtrand wird die Statue auf eine schlichtere Kutsche für die Landstraße umgesetzt, und die Prozession zieht die Küste entlang. Sie hält an der Kapelle Su Loi im Gebiet von Capoterra, dann in Villa d'Orri und erreicht am Abend Sarroch, wo sie übernachtet.

Am nächsten Tag durchquert der Zug Villa San Pietro und kommt in Pula an, empfangen von den Gläubigen des Ortes. Schließlich erreicht er Nora, die phönizische und römische Stadt am Meer, wo die romanische Kirche Sant'Efisio am Ort des Martyriums steht. Hier wird das Fest innig: Messen, Gebete, die Nachtwache am Meer, die Pilger, die tagelang gelaufen sind.

Der ganze Weg, hin und zurück, misst mehr als achtzig Kilometer. Viele Gläubige gehen ihn vollständig zu Fuß, aus Frömmigkeit oder wegen eines persönlichen Gelübdes.

Die nächtliche Rückkehr

Am Abend des 4. Mai kehrt der Heilige nach Cagliari zurück. Es ist der innigste Moment des ganzen Festes. Die Straßen sind dunkel, die Gläubigen entzünden Kerzen und Fackeln, und eine schweigende Menge begleitet die Kutsche durch die Stadt bis nach Stampace. Wenn die Statue in ihre Kirche zurückkehrt, ist das Gelübde wieder einmal eingelöst. Der Alter Nos gibt symbolisch sein Mandat zurück, und die Stadt bereitet sich auf das nächste Jahr vor.

So erlebt man das Fest

Der spektakulärste Moment ist der Umzug am ersten Mai im Zentrum, vom späten Vormittag bis zum Aufbruch des Heiligen gegen Mittag. Entlang der Via Roma und des Largo Carlo Felice werden kostenpflichtige Tribünen aufgebaut, die man früh buchen sollte; alternativ sucht man sich sehr früh einen Platz an der Strecke, vor allem in den Gassen von Stampace, wo man den Blütenteppich sieht. Strecke und Zeiten veröffentlicht die Stadt Cagliari jedes Jahr.

Wer das Fest anders erleben möchte, kann einen Teil der Wallfahrt mitgehen, etwa indem man sich am 2. Mai in Pula der Prozession anschließt oder am Festtag nach Nora fährt. Die nächtliche Rückkehr am 4. Mai ist weniger überlaufen als der Umzug und sehr bewegend.

Während des Festes ist Cagliari voll: Unterkünfte frühzeitig buchen. Der erste Mai fällt oft auf ein langes Wochenende und auf den Beginn der Saison der Direktflüge, daher steigen auch die Preise.

Ein Fest der ganzen Insel

Sant'Efisio ist das Fest Cagliaris, aber nicht nur. Trachtengruppen kommen aus der Barbagia, der Gallura, der Ogliastra und dem Sulcis, Reiter aus dem Campidano, Launeddas-Spieler aus dem Sarrabus. Für einen Tag findet sich ganz Sardinien in den Straßen seiner Hauptstadt ein und macht sich dann auf den Weg zum Meer, wie jedes Jahr seit 1657.